年他才不怎么来卧马沟。随着水仙的骂，好几个女人也跟着哀叹起来。马桂花说：“多好的一个娃子，咋就出了这事，韩同生真是造下孽了。听人说上马坡牛三娃的儿子在部队上提干了，杏花要是不出这事，就成军官太太了，享一辈子福的。”另一个女人接着说：“人家俊强又说下一个媳妇，虽没有杏花好看，却是干净的，已经引到部队上结婚去了，在部队上一提干，就能把媳妇带过去。”“说啥哩，只能说杏花的命不好。”“人家三娃还是有情有义的，杏花出了这么大的事情，退婚的时候，三娃啥也没有让改改退，只是把订婚时候的那个银项锁要回去了。”
在女人们低低的议论这事的时候，月儿只是静静地听着，实际上月儿比谁都更关心杏花。杏花出了这样的事，更让月儿感到痛心，但她不能在嘴上说出来，她只能默默地在心里为惨遭不幸的杏花祈祷。
人样儿长的好又单纯善良的杏花真的一下被打倒了。她万万没有想到自己竟鬼使神差般地干出一件这样的丑事，照片都让人贴到大十字上去了。因为这样一件丑事，一切美好的东西都离她而去了，留给她的只有羞耻和痛苦。她想上吊，她想跳井，她没脸再在这个世界上活。但是人们把她拉住了，把她送回了上房院。
回到上房院，杏花就傻了一样不哭不笑也不闹，只是呆呆地坐着，和谁也不说话。改改生怕再出个啥事情，成天守在杏花身边不敢离开。改改的心伤透了，她原来还指望着杏花出息了，跟着她享两天福，谁可想她竟弄出这等丢人的事情。工作丢了，婚姻退了，山上山下满世界的人都知道她的杏花出了丢人的丑事情。这往后的日月可是咋过呀，改改白天黑夜地守着杏花掉眼泪，她都快把肠子悔断了，后悔当初不该让杏花去当电话员，当一回电话员却当出一个这结果。要是不去当电话员现在不是好好的跟上俊强到部队上结婚去了吗。
和改改一样悔断肠子的还有李丁民。乍一听说杏花出了这样的事，李丁民说啥也不信，杏花是他从小看着长大的，单单纯纯的一个听话的好孩子，咋能干出那样丢人的丑事情？是他们诬陷娃哩。后来杏花让送回来了，那些纷纷扬扬的传说就真真实实的成了现实。李丁民也就傻了，也就后悔了。因为当初是他多嘴管事到上马坡找的牛三娃，三娃才托关系走后门把杏花安排到公社当了电话员，才出了这让人抬不起头的丑事情。自己多了一回事，却毁了杏花娃一辈子，他怎么能对得起走了的根才伙计呀？
在杏花被送回来的当天，李丁民就爬在吴根才的坟堆前哀哀咳咳地哭号了展展一个后晌，谁也拉劝不起来。谁也不知道他和杏花出事能挂联到一起，都还说李丁民是一个忠义厚道的人，看见杏花出了这样的事，就伤心的到亲家老伙计的坟上哭来了。别人拉劝不起，就把话传到吴根才的另一个亲家郭安屯的耳朵里，说：“安屯呀，你快到沟里亲家坟头上看看丁民去吧，杏花出了事，他却像亲爹一样爬在根才的坟上哭的起不来。”
郭安屯就不得不到亲家的坟头上来。郭安屯想不通，李丁民这样一个平时连话都不多说沉沉静静的人为啥在这事上能动了感情，杏花又不是他的儿媳妇，更不是他的女儿。即便是看在根才的面上心里难过，也不至于这样。郭安屯到了吴根才坟前，李丁民反到不哭了。他不能让郭安屯知道这件事情当时的起因。郭安屯在李丁民跟前圪蹴下，对着吴根才的坟堆也是一脸悲哀和愧疚的样子，他也得当了李丁民的面对着这个黄土疙瘩说上两句话，李丁民坐在这黄土疙瘩前都哀哀咳咳地哭了半后晌了，他还能不说两句话。他对着黄土疙瘩说：“根才伙计呀，我对不住你，我和丁民没有把杏花招呼好，我和丁民来给你陪不是来咧。”
卧马沟的人看了这情这景，嘴里都说吴根才的两个亲家够意思。
杏花被送回来精神就有些反常，一个人呆呆地坐在后院窑里话不说，饭不吃，人不见，也不哭，也不笑，只是痴痴呆呆地一天一天地往黑里坐。开始的时候改改真不放心，不离左右地陪在边上，哄呀劝呀。过了好一阵子，杏花才慢慢地缓过劲，缓过劲也不说话，也不到前院来，就在后院一个人慢慢悠悠地纺棉花。改改就放下心，又回到前院上房的大炕上。改改上了年岁了，窑里潮她住不惯。这样杏花就一个人住在后院窑里，也不下地干活，就是一天到晚不停气地端着棉花车纺棉花，仿佛只有嗡嗡的纺车声才能把充斥在心里的羞愧和苦痛驱赶走。
在北坡棉花地里抬了一晌水，下工回来的路上，月儿不愿和人争抢着在窄道上挤，就走在最后。通常都是这样，上工她在头里走，下工她就不往头里去。巧红今天也没有七急八火地挤着回家，她陪着月儿也走在最后，两个人还用一根棍子抬着那只空桶。就和晃晃当当的空桶一样，两个人走的有些吊儿郎当，和前面扭成一股绳似的人们拉开挺长一段距离。
从沟口上来，月儿抬头看着那棵老皂角树，脚下的步子就更慢了。月儿每天上工下工从皂角树下走过的时候，都要凝神地向树上张望一下，都要在心里默默地说一句祈祷的话。皂角树在月儿心里早就不是一棵普通的树了，
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